¿Se están produciendo Anomalías a Nivel Mundial?

[JOTAEME]

Efectivamente, volvamos al tema. Yo me quedo con la frase que incluía Pol en un mensaje de hace un par de páginas. La Agencia Europea del Medio Ambiente asegura, con datos contrastados supongo, que estamos viviendo el mayor cambio climático de los últimos 5000 años. Yo creo que este 2006 volverá a dar señales de ello. No olvidemos que el año pasado parece que fue el más caluroso de todos los que se han medido hasta ahora. Recordemos lo que publicó la NASA hace unos días.

El 2005 fue el año más caluroso registrado jamás, según la NASA

WASHINGTON (Reuters) - El año pasado fue el más caluroso registrado hasta ahora sobre la superficie de la Tierra, y fue inusualmente cálido en el Ártico, dijo el martes la agencia espacial estadounidense NASA.

Los cinco años más calurosos desde que se empezaron a registrar las temperaturas en 1860 se presentaron durante la década pasada, según un análisis dado a conocer por el Instituto Goddard para estudios espaciales de la NASA.

En orden decreciente, los años con promedios mundiales más altos en temperatura fueron 2005, 1998, 2002, 2003 y 2004, señaló la NASA en un comunicado.

"Se puede decir que es probablemente el más caluroso desde que llevamos registros meteorológicos modernos", dijo Drew Shindell, del instituto de la NASA situado en la ciudad de Nueva York.

"Utilizando medidas indirectas que retroceden en el tiempo, creo que se puede decir que incluso es el más caluroso en varios miles de años", agregó.

[Pol]

Aqui va otro reportaje interesante.

LOS CHIMPANCÉS DE BRASIL BEBEN ZUMOS DE NARANJA. LAS MARIPOSAS DE MADRID TIENEN QUE VOLAR MÁS ALTO. LAS TEMPERATURAS CADA VEZ SON MÁS EXTREMAS


¡El tiempo está loco!


Mientras en Brasil combaten como pueden los 40 grados centígrados, en Rumanía sigue muriendo gente congelada
Es difícil que a estas alturas alguien pueda ya dudar de los efectos que está teniendo el cambio climático en el que nos encontramos.
Mientras en medio planeta se mueren de frío, en otros puntos, las altas temperaturas obligan incluso a las autoridades a dar a los animales helados y zumos de naranja para poder combatir el intenso calor del verano más extremo de los últimos años.
El cambio global de la temperatura en el mundo, que se ha elevado de 0,3 a 0,6º en el último siglo, no ha dejado indiferente a la población de mariposas. Según ha revelado un estudio de la Universidad Rey Juan Carlos, las mariposas de la madrileña Sierra de Guadarrama han tenido que elevar su hábitat 212 metros en los últimos 30 años por el aumento de temperatura.
el cambio climático más radical
Las temperaturas más altas del milenio
La extensión de las temperaturas cálidas en todo el mundo en el siglo XX es superior a la de cualquier otro periodo de frío o cálido extremos en los pasados 1.200 años, según un estudio de la Universidad de Easth Anglia. En EEUU, los evangélicos pidieron ayer a Bush que actúe contra el cambio climático.
La ola de frío en Rumanía mata a 14 personas
La nueva ola de frío que azota Rumanía ha causado la muerte de al menos 14 personas en tres días, elevando así a 79 las víctimas fallecidas por hipotermia este invierno. Entre las más recientes se encuentran tres hombres de entre 32 y 62 años, que fueron encontrados congelados por la mañana tras quedarse dormidos a la intemperie a temperatuas de -20º.
anuncian restricciones de agua
En España, el director general del Agua, Jaime Palop, afirmó ayer que la situación de las cuencas españolas sigue siendo "delicada", por lo que anunció que habrá restricciones de agua para regadío en prácticamente todo el sistema general de aguas

[Pol]

Aqui va otro artículo que creo que refelja una de las mas importantes anomalías y que no es otra que el deshileo acelerado de los glaciares de Groenlandia.A ver que opinais.

La cantidad de hielo que los glaciares de Groenlandia descargan en el Océano Atlántico casi se ha duplicado en los últimos cinco años porque los glaciares están acelerando su velocidad, de acuerdo con científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y del Instituto Tecnológico de California,
En este estudio, publicado en Science, los autores sugieren que varias estimaciones actuales de las futuras contribuciones de Groenlandia al crecimiento del nivel del mar podrían ser muy bajas.
"Las crecientes temperaturas del aire en la superficie parecen estar provocando los aumentos en la velocidad de los glaciares en la mitad sureña de Groenlandia", dicen los científicos.
Los autores calculan que Groenlandia contribuye anualmente alrededor de 0.5 milímetros al crecimiento del nivel del mar global, el cual actualmente se mantiene en cerca de tres milímetros por año.
Recientes incrementos en la velocidad de deshielo de los glaciares en Groenlandia son responsables de más de dos tercios de la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar.
Desde 1996, gran parte del alto ritmo de pérdida de hielo por flujo de glaciares ha provenido de los glaciares de desbordamiento del sureste de Groenlandia.
Después del año 2000, los glaciares de más al norte también han acelerado. Eric Rignot y Pannir Kanagaratnam, autores del estudio, generaron un mapa de velocidad glacial para casi toda Groenlandia para el 2000 utilizando satélites que monitorean el movimiento glacial, e incluyeron mediciones satelitales de 1996 y 2005 para medir cambios en la velocidad glacial en los últimos 10 años.
El componente de pérdida de hielo debido al flujo glacial ha incrementado de 50 kilómetros cúbicos de pérdida de hielo al año en 1996 a 150 kilómetros cúbicos de pérdida de hielo anual en 2005.
La investigación publicada en Science coincide con otro estudio que, a partir del análisis de las condiciones climáticas que había hace millones de años, concluye que la Tierra está en un proceso acelerado de calentamiento.
Según el aumento de las temperaturas parece haber acelerado el deslizamiento hacia el mar de los glaciares en el sur de Groenlandia, territorio danés.
"El comportamiento de los glaciares que llegan al mar es el aspecto más importante para comprender la forma en que la capa de hielo evoluciona en un clima cambiante", manifestó Eric Rignot, científico de JPL.
"Se necesita mucho tiempo para que se forme y se diluya una capa de hielo, pero los glaciares pueden reaccionar rápidamente a los cambios de temperatura", agregó.
Según el informe, en los últimos años la temperatura del aire se ha elevado tres grados centígrados en el sudeste de Groenlandia, una isla cubierta por una capa de hielo de 1.7 millones de kilómetros cuadrados y tres kilómetros de espesor que si se derritiera, elevaría el nivel marino en siete metros.
"El sur de Groenlandia está reaccionando a lo que pensamos que es el calentamiento global. La parte norte está esperando, pero no creemos que va a demorar mucho", advirtió Rignot.
El científico señaló que hasta ahora los modelos usados para pronosticar la pérdida de hielo en Groenlandia y su contribución al nivel marino no consideran los cambios que ocurren en la velocidad con que los glaciares se deslizan hacia el mar.

[Taxidermista]

El día que se acumulen 4 metros de nieve sobre una metrópoli como Tokio (o Moscú o Pekín o Washington DC o Berlín o la que sea) me parece a mi que estará pasando algo realmente apocalíptico en el planeta. 

Por no mencionar el cataclismo económico y financiero que provocaría una nevada semejante en Japón.

[Navaliigu]

     Nun recuerdo onde lo leí pero el comentariu venía a decir que el paulatino deshielo de los polos, en esti casu el norte, provocaría una disminución en la temperatura media del atlántico norte y afectaría a la corriente del golfo, que llegaría algo más débil y/o más fresca a les costes de Europa. El calentamientu global pues provocaría inviernos más fríos en el suroeste de Europa. ¿Ye esto posible? De selo me imagino que nun ye pa pasao mañana ...

[Pol]

Nun recuerdo onde lo leí pero el comentariu venía a decir que el paulatino deshielo de los polos, en esti casu el norte, provocaría una disminución en la temperatura media del atlántico norte y afectaría a la corriente del golfo, que llegaría algo más débil y/o más fresca a les costes de Europa. El calentamientu global pues provocaría inviernos más fríos en el suroeste de Europa. ¿Ye esto posible? De selo me imagino que nun ye pa pasao mañana ...

Bienvenido Navaliigu,pues en efecto,es posible,te lo explico,el calentamiento global implicaría un ascenso de las temperaturas (de hecho,este ascenso en las temperaturas ya se está produciendo,para ello no te fijes en las medias puntuales de los meses,si no,en la media anual,el año pasado fue el mas caluroso de todos los que se llevan observando),este ascenso de temperaturas provoca que el hielo del casquete ártico se funda mas rápido y en mayor cantidad,fíjate que el año pasado fué el año que menos superficie helada se midió en dicha zona,quiere decir esto que está comenzando a perderse parte del permafrost,el permafrost es el hielo antiguo,aparte de esto,los glaciares de Groenlandia,Noruega,Islandia...(pero sobre todo los de Groenlandia) están retrocediendo a pasos agigantados,estos dos puntos,unidos a un mayor aporte de agua procedente de los rios siberianos,(la cantidad aportada por dichos ríos,aumentó considerablemente),provoca un aumento drástico del nivel de agua dulce en esa zona,y ese es un punto clave,verás,la corriente del golfo o termohalina,necesita salinidad en el agua para poder circular sin problemas,cuando se incrementa demasiado el nivel de agua dulce,rebajando considerablemente la salinidad del agua,la corriente no es capaza de llegar a esas zonas,por lo que se pierde el aporte calórico de la misma,se estima que la corriente del golfo eleva la temperatura de Europa en aproximadamente 3 - 6º,gracias a ella ciudades como Paris o Londres disfrutan de un clima templado a diferencia de otras situadas en las mismas latitudes como por ejemplo Montreal o Quebec......en las que los inviernos son mucho mas rigurosos.
La corriente del golfo cruza todo el atlántico desde el Caribe (Mexico,costa este de EEUU) hasta el Mar del Norte donde gira para regresar al punto de partida,este giro se realiza por el estrecho de Dinamarca (entre Groenlandia e Islandia) y se le llama giro subpolar,si el aumento del agua dulce en la zona fuera lo suficientemente grande como para restringir o cortar el paso de la corriente,esta giraría mucho mas abajo (giro subtropical) este se produciría a la altura del estrecho de Gibraltar o un poco mas abajo,con lo que se perdería el aporte calórico de la misma,las corrientes frías bajarían apoderandose de las zonas antes ocupadas por la del golfo,con el descenso de temperaturas consiguiente,por lo que pasaríamos a tener en Europa unos 3-6º menos de media que los actuales.
No se si viste la peli de "el día de mañana",pero el proceso sería el mismo,solo que en la película está exagerado,esto llevaría años,es imposible que suceda de un día para otro.
Los cientificos de la NASA,asi como científicos rusos e incluso informes del Pentagono avisan de que el cambio se está produciendo,dicen que el caudal que llega de la corriente a los mares del norte es aproximadamente un 30% menor que años atrás,e incluso han observado un posible cambio de la dirección de la misma,desviandose hacia el SE,en su camino hacia el norte,(lo que te comente antes del giro subtropical),lo último que lei del tema avisaban de que en unos años podríamos tener una pequeña edad del hielo o era fría,pero nadie sabe cuando puede comenzar con exactitud,se supone que estamos al final de una era interglaciar,la última glaciación sucedió hace unos 115.000 años aprox. y los periodos entre una glaciación y otra son de unos 100.000,por lo que nosotros estamos rebasando ya con creces el tiempo,La corriente del golfo es un buen indicador de lo que puede suceder,cuando tenga mas tiempo te iré poniendo algunos mapas de la trayectoria de la corriente y de lo que pasaría si esta se desviase.
Espero haberte servido de ayuda y no haberte aburrido.
Saludos

[Navaliigu]

     Nada de aburrir. La verdá que ta bien expuesto y razonao. Lógicamente el calentamientu global provará enfriamientos locales como fruto de la descompensación. Y puede que nun falte tanto porque la progesión del calentamientu nun ye aritmética ... igual dentro de 50 añinos de ná se noten cambios en el suroeste de Europa. Aquí taremos pa charrar de ello y a lo mejor siguiendo modelos pa "meses".

[Ermuleto]

Este documento es de la NASA, por eso creo de su importancia. Una vez que lo leais, me gustaria que opinarais sobre ello.

Una Posibilidad Escalofriante

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[color=BF0000]Al interrumpir una enorme corriente marina, la fusión del hielo del Mar Ártico puede desencadenar un grave descenso de las temperaturas de Europa y Norteamérica.[/color]

 

Marzo 5, 2004:  El calentamiento del planeta podría sumir a Norteamérica y a Europa en una congelación profunda, probablemente en sólo unas pocas décadas.



Esta es una teoría que va ganando credibilidad entre muchos científicos que estudian el clima. La descongelación del hielo marino que cubre el Ártico podría alterar o incluso detener las grandes corrientes del Océano Atlántico. Sin el inmenso calor que proporcionan estas corrientes marinas -- comparables a la producción de energía de un millón de centrales nucleares -- la temperatura media europea podría descender de 5 a 10 grados centígrados (9 a 18 grados Fahrenheit), y algunas zonas de Norteamérica se enfriarían sólo un poco menos. Este cambio en la temperatura sería similar a las temperaturas medias del planeta hacia el final de la última era glacial, hace aproximadamente 20.000 años.


Algunos científicos creen que este cambio en las corrientes marinas puede surgir pronto, de un modo inesperado -- en un período de tiempo tan corto como de 20 años -- según Robert Gagosian, presidente y director de la Institución Oceanográfica Woods Hole. Otros dudan que esto llegará a ocurrir. Aun así, el Pentágono ha tomado nota. Andrew Marshall, un planificador veterano del Ministerio de Defensa, presentó recientemente un informe no confidencial que describía cómo un cambio en las corrientes marinas en el futuro próximo podría comprometer la seguridad nacional.

"Es difícil predecir qué pasará realmente", advierte Donald Cavalieri, científico pricipal en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de NASA, "puesto que el Ártico y el Atlántico Norte son sistemas muy complejos, con muchas interacciones entre la tierra, el mar y la atmósfera". Los resultados de investigaciones recientes, sin embargo, sugieren que los cambios que estamos viendo en el Ártico podrían afectar potencialmente a las corrientes que calientan Europa del Este, y este hecho mantiene a mucha gente preocupada.

El hielo es la clave


Existen varios satélites que día y noche vigilan la capa de hielo del Ártico. El satélite Aqua de NASA, por ejemplo, transporta un sensor construido por los japoneses llamado Radiómetro avanzado de barrido en microondas-EOS (Advanced Microwave Scanning Radiometer-EOS, AMSR-E). "Utilizando microondas en vez de luz visible, el AMSR-E puede penetrar las nubes y ofrecer vigilancia ininterrumpida del hielo, incluso de noche", explica Roy Spencer, el investigador jefe del instrumento en el Centro de Hidrología y Clima Mundial en Huntsville, Alabama. Otros satélites que vigilan el hielo, dirigidos por NASA, NOAA y el Ministerio de Defensa, usan una tecnología similar.

La vista desde la órbita muestra claramente un descenso a largo plazo del hielo "eterno" del Océano Ártico (la parte que permanece congelada durante los meses cálidos de verano). Según un informe de 1992, de Josefino Comiso, científico del Clima en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de NASA, ese hielo ha estado disminuyendo desde el comienzo de las observaciones satelitales en 1978, a un promedio de un 9% por década. Los estudios con base en datos más recientes sitúan el índice en un 14% por década, sugiriendo que la desaparición del hielo del Océano Ártico se está acelerando.


Algunos científicos temen que el hielo que se funde en el Océano Ártico pueda verter una cantidad de agua dulce al Atlántico Norte suficiente como para interferir con las corrientes marinas. Parte de esta agua dulce procedería de la propia masa de hielo que se derrite, pero el principal contribuyente sería el aumento creciente de lluvia y nieve en la región. La capa de hielo que se contrae deja al descubierto una cantidad mayor de superficie oceánica, permitiendo que una mayor cantidad de humedad se evapore en la atmósfera y dé lugar a un mayor número de precipitaciones.

Debido a que el agua salada es más densa y pesada que la dulce, este "endulzamiento" del Atlántico Norte haría las capas superficiales más livianas o boyantes. Y esto es un problema, ya que el agua de la superficie necesita hundirse para impulsar un modelo primario de circulación oceánica conocido como el "Gran cinturón transportador". El agua que está a un nivel bajo con respecto a la superficie fluye a través del suelo oceánico hacia el ecuador, mientras que las aguas superficiales cálidas de las latitudes tropicales fluyen hacia arriba para reemplazar al agua que se hunde. De esta manera el transportador se mantiene activo. Un aumento en la cantidad de agua dulce podría evitar el hundimiento de las aguas superficiales del Atlántico Norte, disminuyendo o deteniendo esta circulación.

El AMSR.E está recolectando nuevos datos que ayudarán a los científicos a evaluar esta posibilidad. Por una parte, proporciona una resolución enormemente mejorada con respecto a los sensores utilizados hasta ahora para cualquier tipo de ambiente climatológico. Las imágenes del AMSR-E revelan grietas y fisuras más pequeñas en el hielo cuando se deshace en la primavera. "Este detalle permite que los científicos comprendan mejor la dinámica de la ruptura del hielo", dice Cavalieri, miembro del equipo AMSR-E.


"El AMSR-E detecta también otras piezas importantes del rompecabezas, tales como las precipitaciones, las temperaturas de la superficie marina y los vientos oceánicos. El estudio conjunto de estas variantes ayudará a los científicos a evaluar las probabilidades de un cambio en las corrientes del Atlántico" añade Spencer.

¿Déjà Vu?

Aunque una vez fue impensable, hoy en día la noción de que el clima puede cambiar rápidamente se está convirtiendo en una teoría respetable. En un informe, de 2003, Robert Gagosian cita una "evidencia que avanza rápidamente (desde, por ejemplo, los anillos de los árboles y los núcleos del hielo) de que el clima de la Tierra cambió abrupta y enormemente en el pasado". Por ejemplo, mientras que el mundo se calentó al final de la última era glacial hace aproximadamente 13.000 años, las capas de hielo derretido parecían haber provocado un alto repentino en el transportador, devolviendo el mundo a un período de 1.300 años de condiciones tipo era glacial llamado "Younger Dryas".

¿Ocurrirá de nuevo? Los investigadores están intentando averiguarlo por todos los medios.

El 13 de febrero partió una expedición desde Gran Bretaña con el objetivo de colocar sensores de control en el Océano Atlántico que observarán la corriente del Golfo en busca de signos de que su velocidad ha disminuido. El viaje es el último paso de un proyecto de investigación conjunto entre Gran Bretaña y Estados Unidos llamado Cambio Climático Rápido, que comenzó en 2001. Otro proyecto internacional, llamado SEARCH (Estudio del cambio medioambiental en el Ártico), se inició en 2001 con el objetivo de evaluar con más detalle los cambios en el espesor del hielo marino del Ártico.


Según las simulaciones por computador realizadas por Thomas F. Stocker y Andreas Schmittner de la Universidad de Berna, mucho depende de la rapidez del calentamiento del Ártico. En sus modelos, un calentamiento más rápido podría cerrar por completo la principal corriente del Atlántico, mientras que un calentamiento más lento sólo provocaría una disminución de la velocidad de la corriente durante unos cuantos siglos.

Inevitablemente, la discusión apunta a los humanos. ¿La actividad industrial humana tiene mucho que ver con el calentamiento del Ártico? ¿Podríamos revertir la tendencia, si quisiéramos? No todos los científicos están de acuerdo. Algunos afirman que los cambios que están ocurriendo en el Ártico son consecuentes con los largos y lentos ciclos de comportamiento oceánico que la ciencia conoce. Otros ven un componente eminentemente humano.

"El derretimiento del hielo marino es consecuente con el calentamiento que hemos presenciado en el último siglo", nota Spencer, pero "no sabemos qué porción de ese calentamiento se debe a las fluctuaciones naturales del clima y cuál a la emisión de gases de efecto invernadero".

Si el Gran cinturón transportador se detiene de pronto, no importará la causa. Los europeos estarán pensando en otras cosas, por ejemplo, cómo hacer que crezcan cultivos en la nieve. Esta es la hora de averiguarlo, mientras el fenómeno es sólo una posibilidad escalofriante.



http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2004/05mar_arctic.htm

[Ermuleto]

Investigadores rusos predicen una "mini era de hielo"

El Observatorio Astronómico de San Petersburgo, especializado en la actividad solar y la relación con la Tierra, predijo que se alcanzó la temperatura global más alta. El calor comenzará a descender y en apenas seis años comenzará un "período frío". Los detalles del trabajo
Hace pocas semanas, la NASA anunciaba que el 2005 había sido el año más caluroso en la historia moderna. Ahora, científicos rusos aseguran que la Tierra soportará hasta mediados de siglo temperaturas muy inferiores a las actuales.

Khabibulló Abdusamatov, investigador del Observatorio Astronómico de San Petersburgo, sostuvo que la era de los grandes hielos llegará dentro de poco tiempo.

Entre otras funciones, este observatorio tiene la tarea de unir las variaciones de la temperatura terrestre con el fenómeno de la actividad solar, indica la agencia de noticias ANSA.

En sus explicaciones, el científico confirmó lo dicho por la NASA, pero fue un poco más allá al predecir que de ahora en más el termómetro comenzará descender para llegar en el año 2012 un "período frío". El mismo, según los cálculos del observatorio ruso podría durar hasta mediados de siglo.

A contramano de lo que se cree, es decir, la actividad humana sobre la Tierra, Abdusamatov dijo que el nuevo período de frío se relaciona con los ciclos solares.

Así, añadió que durante el siglo pasado el aumento de las radiaciones solares trajo el calentamiento de la corteza terrestre.

De manera que en el 2012 el Sol comenzará un ciclo nuevo, un poco más frío esta vez. Si las predicciones del científico son correctas, esta etapa de la estrella concluirá entre el 2035 y el 2045. Luego de esos años, las temperaturas volverán a subir.

En declaraciones que reproducen medios internacionales, Abdusamatov dijo que la Tierra ya vivió estos ciclos en el pasado, más precisamente entre 1645 y 1705. Las consecuencias se sintieron en América Central y sobre todo en Europa, donde los holandeses vieron cómo sus aguas se congelaban.


http://www.infobae.com/notas/nota.php?Idx=234809&IdxSeccion=0

[Ermuleto]

Una Nueva Edad de Hielo: ¿Pasado Mañana?

Los oceanógrafos prevén serios problemas con la Corriente del Golfo, que es la que proporciona calor tanto a Norteamérica como a Europa.


William Cury es un científico de clima serio y sobrio, no un crítico de arte. Pero ha pasado mucho tiempo examinando con detenimiento la famosa pintura de Emanuel Gottlieb Leutze "George Washington Cruzando el Delaware", que muestra un grupo de soldados coloniales norteamericanos en un bote, en su camino a atacar las tropas inglesas el día siguiente a la Navidad de 1776. "La mayor parte de las personas piensa que algunos de ellos están remando, pero en realidad están alejando el hielo", dice Curry, golpeando con su dedo en una reproducción del cuadro. De seguro, el remero del frente está aporreando el río helado con su bota. "Crecí en Filadelfia. El lugar mostrado en la pintura está a 30 minutos por automóvil. Se los puedo asegurar, este tipo de cosas ya no sucede más".

Pero podría volver a suceder. Pronto. Y las escenas llenas de hielo, similares a esas inmortalizadas por el artista flamenco del siglo XVI, Pieter Brueghel el Viejo, pueden también regresar a Europa. Sus trabajos, que incluyen a la pieza maestra de 1565 "Cazadores en la Nieve", hacen que los ahora templados paisajes europeos luzcan más como si fueran parte de Laponia.

Unas condiciones tan frígidas fueron comunes durante un período que se extendió aproximadamente de 1300 hasta 1850, porque buena parte de América del Norte y de Europa sufría las durezas de una pequeña edad de hielo. Y ahora hay una creciente evidencia de que el frío podría regresar. Un número cada vez mayor de científicos (que incluye a muchos pertenecientes a la base de operaciones de Curry, el Instituto Oceanográfico Woods Hole de Cabo Cod, Massachussetts, cree que las condiciones están maduras para otro enfriamiento prolongado, o sea una pequeña edad de hielo. Mientras que nadie está previendo las brutales capas de hielo que alguna vez cubrieron con glaciares al hemisferio norte hace unos 12.000 años. el próximo período frío podría hacer descender las temperaturas 3ºC sobre la mayor parte de los EE.UU., y unos 6ºC en el noreste de América del Norte, en el norte de Europa y en el norte de Asia.

"Podría suceder en 10 años", dice Terrence Joyce, quien preside el Departamento de Oceanografía Física de Woods Hole. "Una vez que comience, podría durar cientos de años antes de comenzar a revertirse". Y está alarmado porque los estadounidenses todavía no han tomado seriamente la amenaza. En una carta al Times de Nueva York en abril pasado, escribió: "Recuerden los más fríos inviernos del Noreste, como aquellos de 1936 y de 1978, y luego imaginen inviernos sucesivos que sean aún más fríos, y entonces tendrán una idea de cómo sería ésto".

Una caída de 3 a 6 grados significa mucho más que simplemente mover hacia arriba el termostato y continuar como de costumbre. Tanto económica como ecológicamente, un enfriamiento tan rápido y persistente podría tener consecuencias devastadoras. Un reporte de 2002 titulado "Cambio Climático Abrupto: Sorpresas Inevitables", generado por la Academia Nacional de Ciencias, calculó el costo de las pérdidas agrícolas solamente entre 100.000 a 250.000 millones de dólares, a la vez que también predicen que el daño a las ecologías sería vasto e incalculable. Un ejemplo desalentador: bosques que desaparecen, aumento en los costos hogareños, disminución de agua dulce, menor producción de cultivos, y extinciones aceleradas de especies.

La razón para unos efectos tan enormes es simple. Un cambio climático rápido causa más descalabro que uno lento. La gente, los animales, las plantas, y las economías que dependen de ellos son como ríos, dice el reporte. "Por ejemplo, los altos niveles del agua en un río causarán pocos problemas hasta que fluyan sobre los bancos, después de lo cual pueden abrirse brechas y ocurrir inundaciones masivas. Muchos procesos biológicos sufren cambios profundos en umbrales particulares de temperatura y precipitación".

Los cambios políticos ocurridos desde la última edad de hielo podrían hacer que la supervivencia fuera más difícil para los pobres del mundo. Durante los períodos anteriores de frío, tribus enteras simplemente levantaban sus campamentos y se mudaban al sur, pero esa opción no funciona más en el tenso mundo moderno de fronteras cerradas. "En la medida en que un cambio abrupto de clima pueda causar cambios rápidos y extensos en la fortuna de aquellos que viven de la tierra, la incapacidad para migrar puede eliminar una de las mayores redes de seguridad para la gente con problemas", dice el reporte.

Sin embargo, la ciencia del clima es diabólicamente compleja, y la arremetida de una pequeña edad de hielo no es segura, por lo menos en esta etapa de la investigación. Los científicos de todo el mundo están sopesando el potencial de un rápido enfriamiento del Atlántico Norte, pero quizás nadie en los EE.UU. tiene dirigido más equipo, energía y poder mental hacia el problema que Woods Hole. Los oceanógrafos de la plantilla subsisten principalmente con becas gubernamentales y no dependen de ninguna corporación, haciendo que la instalación sea "independiente como ninguna otra", dice David Gallo, directos de proyectos especiales. En consecuencia, debería ser igual de probable que lograra llegar a la verdad que cualquier otra universidad o lugar de investigación.

La tarea es enorme. En los muelles, donde la institución guarda sus tres barcos de investigación, las gaviotas se lanzan en picada sobre una colección de marcos metálicos masivos; son recolectores de muestras que, al hacerlos bajar a los costados del barco, pueden extraer largas columnas de sedimentos en capas del lodo submarino. En un taller cercano, los técnicos manipulan conjuntos de muestrarios de agua múltiples e independientes, los que con sus 1,20 metros de largo y 0,20 metros de diámetros parecen tanques de buceo gigantes. En el mar, los investigadores sumergen sus instrumentos en el Atlántico Norte, con la esperanza de conseguir una imagen más clara de las posibilidades de una pequeña edad de hielo. Un sentido de urgencia impulsa sus esfuerzos. "Tenemos que hacer que ésto sea una prioridad nacional", dice Joyce. "Es un hueso duro de roer, pero con los datos suficientes, creo que podremos ser más específicos y más confiables en las predicciones que hagamos sobre lo que vendrán". Los hacedores de políticas armados con una predicción específica podrían realizar los ajustes preparatorios de lo inevitable.

Pero lo primero es lo primero. ¿Realmente se está calentando la Tierra?

Por supuesto que sí, dice Joyce. En su atestada oficina, llena de la suave luz de una mañana neblinosa del Cabo Cod, explica cómo ese calentamiento podría ser realmente el sorprendente responsable de la próxima mini-edad de hielo. La paradoja es el resultado de la aparición, a lo largo de los últimos 30 años, de enormes ríos de agua dulce, el equivalente a una capa de tres metros de espesor, que se mezclan con el mar salado. Nadie sabe con certeza de dónde vienen los torrentes dulces, pero un sospechoso principal es el fundente hielo ártico, que a su vez es causado por la acumulación de bióxido de carbono en la atmósfera que atrapa la energía solar.

Esta tendencia del agua dulce es una importantísima noticia en los círculos de la ciencia oceánica. Bob Dickson, un oceanógrafo británico que hizo sonar la alarma en una conferencia en Honolulu en febrero, ha declarado que la caída de la salinidad y de la temperatura en el Mar del Labrador, un cuerpo de agua que se encuentra entre el noreste de Canadá y Groenlandia y que se une al Atlántico, como "el que probablemente muestre los más profundos cambios observados en los registros del moderno instrumental oceanográfico".

La tendencia podría causar una pequeña edad de hielo al subvertir la penetración boreal de las aguas de la Corriente del Golfo. Normalmente, esta corriente, cargada con el calor recogido en los trópicos, recorre sinuosamente las costas orientales de los EE.UU. y del Canadá. Mientras fluye en dirección al norte, la corriente entrega calor al aire. Como los vientos principales de América del Norte soplan hacia el este, mucho de este calor es desplazado por el aire hacia Europa. Por éso, muchos científicos creen que las temperaturas invernales sobre el continente son hasta 18ºC más cálidas que las de América del Norte en la misma latitud. La frígida Boston, por ejemplo, se encuentra casi precisamente en la misma latitud que la cálida Roma. Y algunos científicos dicen que el calor también entibia a los estadounidenses y a los canadienses. "Es un verdadero error pensar en ésto como un fenómeno europeo únicamente", dice Joyce.

Habiendo entregado su calor al aire, el agua ahora fría se hace más densa y se hunde en el Atlántico del Norte por más de un kilómetro y medio en un proceso al que los oceanógrafos llaman circulación termohalina. Esta columna masiva de frío que cae en una cascada es el motor principal que potencia a una corriente de agua profunda llamada Gran Convector Oceánico que recorre todos los océanos del mundo. Pero a medida que el Atlántico del Norte se llena de agua dulce, se hace menos denso, haciendo que las aguas llevadas hacia el norte por la Corriente del Golfo sean menos capaces de hundirse. La nueva masa de agua relativamente dulce se queda en la superficie del océano como una gran manta térmica, amenazando la circulación termohalina. Éso, a su vez, podría hacer que la Corriente del Golfo se enlenteciera o que virara hacia el sur. En algún punto, todo el sistema se detendría simplemente, y lo haría rápidamente. "Existe evidencia creciente de que nos estamos acercando a un punto de transición, del cual saltaremos a un nuevo estado. Pequeños cambios, tales como un par de años de fuertes precipitaciones o un deshielo en latitudes altas, podrían generar una respuesta enorme", dice Joyce.

En su soleada oficina al fondo del pasillo, la oceanógrafa Ruth Curry muestra cuán extensos han sido los cambios ya ocurridos. "Mire ésto", dice, apuntando a unos mapas sobre su mesa. "El naranja y el amarillo significan más cálido y más salado. Verde y azul significan más frío y más dulce". El conjunto de cuatro mapas muestra al Atlántico Norte durante cada década desde 1960. Con cada mapa subsecuente, el verde y el azul se extienden más; aún para el ojo no entrenado, allí hay algo que está mal. "No sucede solamente en el Mar del Labrador", dice. "Esta área que se está volviendo más fría y menos salada está invadiendo ahora las aguas profundas de todo el Atlántico sub-tropical".

"Tenemos toda esta enorme cantidad de agua dulce en las latitudes altas, y tomará literalmente cientos de años para deshacerse de ella", dice Joyce. De modo que mientras el planeta como tal se va calentando a razón de una fracción de un grado centígrado anualmente, la región del Atlántico Norte podría, en una década, enfriarse unos cinco grados centígrados. Lo que preocupa de los investigadores de Woods Hole es que la historia parecería decantarse hacía un rápido corte. Saben que ha sucedido antes.

Al noroeste del campus Quissett de Woods Hole, en un oscuro laboratorio que huele a marea baja, descansan sobre unos estantes de alambre, unos 24.000 tubos de policarbonato llenos de un lodo verduzco, tan cuidadosamente catalogados como si fueran vinos finos. Son muestras recogidas de los lechos marinos, muchas de ellas obtenidas durantes las expediciones del Knorr, uno de los tres más grandes barcos de investigación de Woods Hole. Cada muestra cuenta una historia sobre el tiempo y la temperatura que abarca miles de años.

Pero una de ellos en particular, que se guarda cuidadosamente refrigerado a 4ºC, resultó crucial para llegar a la conclusión que las pequeñas edades de hielo pueden comenzar abruptamente. El barco canadiense CSS Hudson recogió la muestra en 1989 en una meseta submarina llamada Elevación Bermuda al norte del Mar de los Sargazos, aproximadamente a unos 350 kilómetros de Bermuda. "Es un lugar peculiar del lecho marino donde el lodo se acumula rápidamente", dice Lloyd Keigwin, un científico principal del Departamento de Geología y Geofísica de Woods Hole. La mayor parte del sedimento fue arrastrado por los ríos canadienses antes de aposentarse, de modo que lleva consigo las variaciones del clima en el Atlántico Norte.

Los sedimentos marinos están salpicados de diminutos invertebrados llamados foraminíferos, a los cuales Keigwin describe como "amebas con caparazón", y que pueden proporcionar claves sobre la temperatura del océano en que vivieron. La arcilla y el lodo de la región de Nueva Escocia hacen que las pequeñas criaturas se acumulen en capas claramente distinguibles, lo que significa un tesoro de información.

Keigwin sometió a los foraminíferos de diferentes capas de este núcleo al análisis por espectroscopia de masa. Al medir las proporciones de los isótopos de oxígeno (especialmente los del oxígeno 16, 17 y 1 pudo determinar la temperatura en la que los diminutos animales formaron sus caparazones de carbonato, con una precisión de menos de 0,5ºC. Unió ésto a la datación por carbono para fijar la edad de cada capa de sedimento.

Keigwin había esperado encontrar evidencia de los cambios climáticos durante los últimos miles de años. Pero en el caso de la muestra "premio" del CSS Hudson, que fue obtenida con un taladro mucho más preciso que cualquiera de los que los oceanógrafos habían utilizado anteriormente, descubrió gran cantidad de datos sobre abruptos cambios de temperatura durantes los últimos mil años, incluyendo a una pequeña edad de hielo que en promedio era unos 2ºC aproximadamente más fría que la presente. "Y como el Mar de los Sargazos tiene una mezcla bastante buena, el enfriamiento tiene que haber estado largamente extendido", dice Keigwin. Lo que resulta más inquietante es que "encontré evidencia de que los ciclos climáticos continúan hasta el día de hoy".

Claramente, la pequeña edad de hielo de 1350 a 1800 no fue disparada por los humanos lanzando a la atmósfera gases de invernadero. Pero es posible que los ciclos climáticos que licuaron el hielo ártico puedan haber causado la detención súbita de la circulación termohalina. "Estamos casi seguros de que ésta fue la causa de la pequeña edad de hielo", dice Ruth Curry, "aunque necesitaríamos una máquina del tiempo para asegurarnos totalmente".

"Comprendí que esto sería como una bomba, pero arriesgué mi cuello", dice Keigwin, quien publicó inicialmente sus descubrimientos en 1996. Desde entonces, algunas locaciones similares de alto sedimento han impulsado sus primeras conclusiones. "Según están las cosas ahora, hay probablemente por lo menos 10 lugares en el Atlántico Norte que pueden ofrecer una muy buena evidencia el enfriamiento de una mini-edad de hielo", dice.

Un acontecimiento más reciente es quizás una evidencia mejor de que el clima puede enfriarse rápidamente a causa de la detención de la circulación termohalina. A fines de la década de 1960, una enorme burbuja de agua dulce apareció frente a la costa este de Groenlandia, probablemente como resultado de una gran descarga de hielo en el Atlántico Norte en 1967. Conocida como la Gran Anomalía Salina, derivó hacia el sur, y se ubicó en el Atlántico Norte en la década de 1970. Allí, interfirió con la circulación termohalina al obstaculizar rápidamente la formación de agua profunda en el Mar del Labrador. Continuó derivando alrededor del Atlántico Norte en una dirección anti-horaria, re-entrando al Mar de Noruega a fines de la década de 1970, y desvaneciéndose poco después.

"Creo que apagó el sistema por apenas unos pocos años. El resultado fueron inviernos fríos, particularmente en Europa", dice Ruth Curry.

Afortunadamente, esa masa de agua menos salada era lo suficientemente pequeña como para dispersarse en poco tiempo. La que se está acumulando allí ahora, sin embargo, "es simplemente demasiado grande", dice Joyce.

La ciencia del clima es extraordinariamente compleja porque depende de la recolección e interpretación de millones de datos puntuales. Si el Servicio Meteorológico Nacional tiene problemas para predecir el tiempo de mañana, ¿cómo puede nadie predecir un cambio climático global con algunos años de anticipación?. Una respuesta sería tener aún más datos. A la fecha, existen unos 450 sensores flotantes a lo largo y ancho del Atlántico monitoreando los cambios de temperatura y salinidad, pero no es suficiente, dice Ruth Curry. "El modelo no tiene todavía una resolución suficiente como para comprender toda la física. La predicción es muy difícil".

O quizás sea que los investigadores de Woods Hole estén confiando en un modelo con fallas. Ésa es la opinión de Richard Seager, un científico climatológico del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. En un artículo titulado "¿Es la Corriente del Golfo Responsable por los Suaves Inviernos Europeos?, que será publicado este año en la Revista Trimestral de la Sociedad Meteorológica Real, arroja dudas sobre la noción de que el calor transportado por la Corriente del Golfo tenga un impacto significativo en cualquiera de los dos continentes. Europa podría ser más cálida, dice, "aún si el Atlántico fuera apenas un gran océano estancado", ya que los vientos occidentales prevalecientes soplarían todavía el calor guardado en el verano por el Atlántico, hacia Europa en el invierno. El calor transportado por la Corriente del Golfo, dice, responde solamente por un 10% del calor de Inglaterra relativo a los EE.UU..

En la visión de Seager, un prolongado calentamiento invernal es más probable que una pequeña edad de hielo. "El gorila de 500 kgs. del este de Norteamérica y de Europa es la Oscilación del Atlántico del Norte", dice. Esta última es una variación compleja y poco entendida en la fuerza de las células de presión de aire sobre Islandia y las Azores. Cuando la presión sobre Islandia es alta, la de las Azores tiende a ser baja, y viceversa. Durante el invierno, un mínimo más bajo que el mínimo común sobre Islandia y un máximo más alto que el común sobre las Azores fuerza aire frío hacia el Canadá oriental y aire húmedo y cálido hacia el noroeste de Europa y hacia el este de los EE.UU..

Éso fue precisamente lo que sucedió desde 1960 hasta fines de la década de 1990, dice Seager, que dio lugar a los inviernos suaves en las regiones altamente pobladas a ambos lados del Atlántico. "Si esta fase continúa, como algunos modelos predicen que ocurrirá como resultado del aumento de los gases de invernadero, ésto podría hacer que los cambios en el clima invernal persistan durante los próximos años", dice.

El punto de vista de Seager es minoritario. En otros modelos, y en la ciencia del clima se está dando últimamente una batalla de diferentes modelos computacionales, la Corriente del Golfo es la principal fuente de calor para las tierras que bordean el Atlántico Norte. Según Ruth Curry, la ciencia que mantienen es más que suficiente como para asegurar un pensamiento hacia el futuro.

"No podemos saber el punto en el cual el apagón termohalino podría comenzar realmente", dice. Pero deberíamos tener un plan para esa contingencia".

[Ermuleto]

Una Fría Brutalidad

Si llegara una pequeña edad de hielo, su impacto se mediría en sufrimiento humano, y no en terminología científica. El libro "La Pequeña Edad de Hielo" (Basic Books, 2000), del profesor de antropología Brian Fagan de la Universidad de California en Santa Bárbara, está repleto de historias tristes que muestran la grave situación de los campesinos europeos durante los fríos de 1300 a 1850: hambrunas, hipotermia, disturbios por el pan, y el surgimiento de líderes despóticos que brutalizaban a un campesinado crecientemente descorazonado. A fines del siglo XVII, escribe Fagan, la agricultura había caído tan dramáticamente que "los villanos alpinos vivían del pan hecho con cáscaras de nuez molidas mezcladas con harina de centeno y avena". Finlandia perdió quizás un tercio de su población a causa del hambre y de la enfermedad.

La vida fue particularmente difícil para aquellos que vivían bajo la constante amenaza del avance de los glaciares en los Alpes franceses. De uno de ellos, el glaciar Des Bois en las laderas del Mont Blanc, se decía que se había adelantado "más de un tiro de mosquete al día, aún en el mes de agosto". Cuando el Des Bois amenazó con represar al río Arve en 1644, los residentes del pueblo de Chamonix rogaron al obispo de Ginebra que pidiera ayuda a dios. A principios de junio, el obispo, junto a unos 300 villanos que se habían reunido a su alrededor, bendijo al amenazante glaciar y a otro cerca de la Villa de Largenti're. Por un tiempo, pareció que la salvación estaba al alcance de la mano. Los glaciares retrocedieron por unos 20 años, hasta 1663. Pero habían dejado tan áridas a las tierras que no crecían los nuevos cultivos.

[Ermuleto]

La NASA, investigadores rusos... No somos pocos los que pensamos lo mismo. Saludos y disfrutad con la lectura 

[JOTAEME]

Gran trabajo Ermuleto, menudo compendio. Y todo el mundo opinando lo mismo  :weird: Por supuesto yo también comparto esta opinión frente a toda esa gente que se empeña en sólo ver el calentamiento como consecuencia y no como causa de un efecto rebote que nos traería justo la tendencia contraria, es decir, tendencia hacia el enfriamiento.

Hace unas semanas, en unas conferencias a las que asistí en el Instituto Asturiano de Administración Pública surgió el debate sobre si nos encaminamos hacia el frío o hacia el calentamiento. El ponente era Miguel Ángel Álvarez García, director del Instituto de Recursos Naturales y Ordenación del Territorio de la Universidad de Oviedo (INDUROT). En su ponencia únicamente observaba la segunda posibilidad. A medida que avanzaba la conferencia me extrañaba más y más que no tratara la segunda posibilidad. Cuando vi que no lo iba a hacer tuve que intervenir. Y cuál sería mi sorpresa cuando, aún reconociendo que había oído hablar de ella, no le dio ningún crédito a "mi teoría" de la mini Glaciación. Desde luego una pena que siempre vayamos por detrás en todo. Aquí no nos daremos por enterados hasta que empecemos a tiritar.

Entre otras cosas por el hecho de quedarme tan sólo aquel día con mi teoría, me reconforta mucho observar que cada vez se está imponiento más, y como decía al principio, se demuestra que la procedencia de la misma es muy variada. Cada vez más gente opina que el enfriamiento es el futuro, además un futuro no muy lejano. El tiempo dará y quitará razones.