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Las pequeñas e irregulares lunas orbitan en torno a los anillos del planeta pudiendo tardar unos dos años en completar la vuelta a Saturno. Con este descubrimiento, del que se ha hecho eco la BBC, se coloca en segunda posición respecto a número de satélites, por detrás de Júpiter con 63 y seguido de Urano, con 27.
El descubrimiento ha sido llevado a cabo por los responsables del Programa de Investigación de Satélites Irregulares de la Universidad de Hawai. En la página web del proyecto, hay una galería de imágenes en la que se muestra el movimiento de estas lunas en la órbita de Saturno.
En declaraciones a la BBC, Dave Jewitt, uno de los codescubridores, explicó que el hallazgo se produjo cuando estudiaban el origen de otros planetas. Según Dave, las lunas recién descubiertas formaron parte en un primer momento de un cinturón de asteroides que se dispersaron por la fuerza de gravedad de Júpiter.
Por ello, para los astrónomos ahora la pregunta clave es saber cómo estos pequeños cuerpos entraron en la órbita de Saturno, un fenómeno que también se ha observado en otros grandes planetas como Júpiter, Urano y Neptuno.
Doce pequeñas lunas giran en torno al Gigante y sus anillos. (Foto: Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai)
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