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Marte fue un planeta cálido y húmedo en su "infancia", cuando pudo haber contado con un ambiente propicio para el desarrollo de la vida, pero eso terminó muy pronto, según un estudio divulgado ayer por la revista Science.
Cuando aún no se había desarrollado completamente, el planeta sufrió un importante cambio de clima que lo convirtió en un objeto frío, árido y ácido, según el estudio efectuado por científicos franceses, italianos, rusos, alemanes y estadounidenses.
"Hace 3.500 millones de años, las condiciones ambientales en Marte se hicieron cada vez más secas y ácidas, un lugar desagradable para cualquier tipo de vida, ni siquiera la de un microbio", dice en el informe John Mustard, geólogo de la Universidad de Brown, en el estado norteamericano de Rhode Island.
La conclusión del estudio se basa en la historia mineral de Marte, que está estrechamente vinculada a la presencia de agua en el planeta y fue formulada con datos proporcionados por espectómetros localizados en la Mars Express y por vehículos exploradores de la Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en Marte.
Tres eras definidas
El grupo de científicos, encabezado por Jean-Pierre Bibring, astrofísico de la Universidad de París, determinó que en Marte hubo tres eras geológicas claramente definidas.
La primera, que comenzó con el nacimiento del planeta hace unos 4.600 millones de años, duró unos seiscientos millones de años.
Se caracterizó por la presencia de minerales como la camacita y la nontronita, que necesitan agua en abundancia y temperaturas cálidas para su formación y fue la única en la que pudo existir vida.
La segunda, hace entre 4.000 y 3.500 millones de años, revela un cambio dramático en el que el ambiente cálido y alcalino dio paso a uno totalmente árido y ácido en el que se crearon minerales como la hematites gris.
Según los científicos, el cambio fue causado por enormes erupciones volcánicas que llenaron la atmósfera de azufre que después se precipitó sobre toda la superficie de Marte.
La última era en la que se encuentra ahora el planeta comenzó hace unos 3.500 millones de años y durante ese período los minerales se formaron sin la presencia de agua.
Esos minerales, en su mayoría ricos en hierro, se pueden encontrar en toda la superficie del planeta y son un reflejo de las condiciones frías y áridas que persisten hasta hoy, según los científicos.
El origen del color rojo
Una última conclusión del estudio señala que el tono rojo del planeta no se debe a la presencia inicial de agua.
Probablemente se debe a pequeños granos de hematites roja o algún otro tipo de mineral saturado por el hierro, según los científicos.
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